アレルギーとは

アレルギーとは、食べ物や薬剤、花粉、ハウスダストなど通常であれば身体に特殊な害を与えない物質に対して、過剰な免疫反応が出現する状態を指しています。

アレルギーに伴う症状も多彩であり、軽度なケースは自然に軽快することが大多数ですが、重度な場合には気管支喘息の際に呼吸困難が悪化して窒息を引き起こす、蜂に沢山刺されて血圧が急低下して意識を失うなどアナフィラキシー症状が出現することもあります。
重度のアレルギー反応が出現した際に、適切な対処を実施せずに治療が遅れると命にかかわることもあります。

現在、日本では2人に1人が何らかの物質（アレルゲンと呼ぶ）に対してアレルギーを持つと言われています。
年々、アレルギー患者数が増加傾向にあることが注目されており、その背景には近年における生活様式や環境の変化などが挙げられています。

アレルギーが疑われる症状を認める際には、できるだけ速やかに専門治療や生活環境の是正改善などを開始することが重要な観点となります。

アレルギーの原因

アレルギーは、特定の物質（アレルゲン）に対して白血球など血液中の細胞が担っている免疫反応が過剰に働くことによって引き起こされます。

「免疫」とは、体内に侵入した細菌やウイルスなどの病原体に対して、自分たちの身体を自然に守る防衛反応のことであり、通常であれば身体に害を与える異物のみを攻撃する仕組みになっています。
ところが、遺伝的に生まれつき免疫反応が過剰になりやすい体質である、あるいは家の埃や花粉など異物になる物質を過剰に取り入れてしまうような周辺環境に住んでいることなどが原因となって、全身に多種多様なアレルギー症状が引き起こされることがあります。

アレルギーの症状

アレルギーの症状はそれぞれの疾患によって異なり、軽症である場合には自然と症状が軽快していくことがほとんどですが、重症なケースでは気管粘膜が肥厚して呼吸困難に陥る場合も想定されています。
さらに、血管が過度に拡張して血圧が急激に低下して、めまいや意識消失などの症状が出現することもあり、適切に対処しないと生命に直結することも少なくありません。

アレルギーに伴う症状は年齢を重ねるごとに変化していくことも特徴のひとつとして捉えられており、幼少期にはアトピー性皮膚炎に罹患して、加齢に伴って成長していくにつれて気管支喘息やアレルギー性鼻炎などを発症するようになっていくことが多いです。
このようなアレルギー症状の連鎖を「アレルギーマーチ」と呼称しており、アレルギー症状を事前に発症させないように予防することが大きな課題となっています。

アレルギーが原因の病気

アレルギー疾患というものはひとつの病名ではなく、過度な免疫反応の異常によって生じる病気の総称を意味しており、花粉症、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎、アトピー性皮膚炎などさまざまな種類があります。

アレルギーが原因となって発症する疾患の一つとして、「アナフィラキシー」と呼ばれる病気があります。
アナフィラキシーは、一般的にはハチ毒や、抗菌薬、解熱鎮痛薬などの薬剤、そして鶏卵、牛乳、小麦、ピーナッツ、そばなどの食物など、アレルギーを起こす物質に体が曝露されることで発症します。
アナフィラキシーの原因となった物質を特定するためには、アレルギー専門外来で血液検査や皮膚プリックテストといった検査が行われます。
多くの場合には抗原に曝露されてから30分以内に目のかゆみに伴う眼球充血、鼻閉感などで発症して、そののち顔面が蒼白になり、口唇および舌の粘膜が腫脹して浮腫反応が起こります。

また、胸などにおける発赤症状や全身に葦麻疹が形成されて気分不良や悪心・嘔吐などの消化器症状が認められるケースも存在しますし、それ以外にもアナフィラキシーの症状は多種多様であると言われています。
アナフィラキシー反応の中でも、特に著明に血圧が低下してショック状態に移行するものを「アナフィラキシーショック」と称しています。
アレルギーの症状が複数の臓器にわたり全身に急速にあらわれるのがアナフィラキシーの特徴であり、急激な血圧低下で意識を失うなどとても危険な状態とされる「ショック症状」も1割程度の確率で認められます。

アナフィラキシーショックは、ハチ毒や薬剤、食物、そして本題の激しい運動などアレルギーを起こしうる特定の物質や環境下に体が曝露されることで発症すると言われています。
アナフィラキシーショックを起こすと、全身に蕁麻疹が生じるのみならず、咳や喘鳴が生じますし、喉頭粘膜が腫れあがって浮腫を起こし物理的に空気の通り道が極端に狭くなることによって呼吸困難、ひいては最悪のケースでは窒息が認められることもあります。
さらに、全身の血圧値や意識レベルも著明に低下して、循環虚脱状態となり呼吸停止から心停止に至ってみるみる短時間のうちに死亡することもありますので注意が必要です。

病歴や症状からアナフィラキシーショックが強く疑われる場合には、1分1秒を争う事態でもありますので診断が確定する前に疾患を疑った段階でスピーディーに治療を開始することも重要な要素です。
症状の重症度によって治療内容は異なりますが、例えば輸液投与のもとで気管支吸入薬やヒスタミン受容体拮抗薬、あるいは副腎皮質ステロイド薬などの投与を検討しますし、重症のケースになればアドレナリンの筋肉注射や酸素投与が行われます。

アレルギー検査（VIEW39）について

アレルギーの検査である「View39」は、一度の少量の採血採取によって、特殊なパネル検査を用いて39種類のアレルゲン（アレルギーの原因となる物質）やアレルギーの反応性を調べることができる大変便利な検査です。
アレルギーを専門とする医師の診断によって、有意な症状を認める場合に問診などで原因が特定できない際に、健康保険が適用される検査方法となっています。

検査対象となるアレルゲン（39項目）としては、ヤケヒョウヒダニ、ハウスダスト、ネコ、イヌ、ガ、ゴキブリ、スギ、ヒノキ、ハンノキ、シラカンバ、カモガヤ、ブタクサ、ヨモギ、オオアワガエリ、アルテルナリア（スズカビ）、アスペルギルス（コウジカビ）、カンジダ、マラセチア、ラテックスなどが代表例となっています。
それ以外にも、食餌系アレルゲンとして、卵白、オボムコイド、ミルク、小麦、ピーナッツ、大豆、そば、ごま、米、エビ、カニ、キウイ、りんご、バナナ、マグロ、サケ、サバ、牛肉、豚肉、鶏肉なども「View39」で調べることが出来るアレルゲンとして知られています。

舌下免疫療法について

スギ花粉症やダニアレルギー性鼻炎の治療法のひとつとして、100年以上も前から実施されているアレルゲン免疫療法があり、特に最近では治療薬を舌の下に投与する「舌下免疫療法」が登場して注目を浴びています。
「舌下免疫療法」は、スギ花粉症またはダニのアレルギー性鼻炎と確定診断された患者さんが1日1回、少量の治療薬から服用を開始して、その後決められた一定量を数年間にわたり継続することで治療を実践することができます。
基本的には、初めて薬を服用する際には、専門医療機関で医師の観察のもとで実施し、2日目以降は自宅で服用治療を行う流れになっています。
この治療が適切に行われると、アレルギー症状を治癒する効果が期待できますし、仮にアレルギー症状が完全に制御できない場合でも、症状を出来る限り緩和して、アレルギーに対する治療薬を減量することに繋がります。

これまで、アレルギーとはどのような病気か、その発症原因や検査、治療方法である舌下免疫療法などを中心に解説してきました。
アレルギー疾患に対する重要な治療は、まず原因となるアレルゲンを身のまわりから除去することです。
アレルギーの大部分は、適切な予防策や治療を講じることで大きな支障のない日常生活を送ることができますので、心配であれば専門医療機関に相談してみましょう。